一个国家的道德教育折射了该国的文化传统，并进而塑造一个国家国民的品格。美国社会多元、开放、自由、平等、法治的社会文化与其中小学道德教育有着密切的联系，并影响到道德教育的价值取向、德育内容以及道德教育方式。

　　美国中小学道德教育走过了一段曲折的道路，二战后，从道德绝对主义的传统，重申道德教育的重要性，到处于冷战争霸的需要而将科学知识学科放在首要位置的教育重心的转移，历经道德荒凉的无奈，20世纪90年代以来经过新品格运动的磨炼，美国学校道德教育重新回到了亚里士多德的传统，道德教育的历程特色独特，道德教育的效果比较明显。

　　道德教育是美国中小学教育的首要目标

　　20世纪90年代以来，美国学校重新回到关注品德教育为中心的道德教育，教育家们重新担负一度放弃的道德教育倡导的责任。道德教育地位的回归，既是各界人士的推动，也是美国政府主导的结果。美国教育理论家有着西方教育思想中自由的传统，这些传统来自于培根、卢梭、福禄贝尔等先辈所形成的示范，所以教育理论总是很丰富，各派理论，许多激烈碰撞的能共存，这对于避免极端化的理论与实践是大有裨益的。

　　2011年，罗伯特·布洛（Robert V. Bullough）整理了《教育与教师教育》（Teaching and Teacher Education）杂志刊载的最近20年来的相关文献，对于“从何种意义上来讲，教育是一项伦理道德的事业？”这个问题，几乎所有的作者都断言教师从根本上来讲就是一个道德的职业。而且学者们也指出伦理学知识是教师应具备的知识的核心。学习一门学科不仅仅是认知的成就，也应该是伦理的成就，包含一套价值标准和优先的探究模式。教育植根于不确定的、难以抉择的世界，因为教师是教育者，是受教育者的道德模仿对象，教师的行为、思考方式都饱含道德的意义。

　　20世纪80年代以来是“教育总统”的延续——从里根、老布什、克林顿、小布什再到奥巴马，竞选纲领中教育是重点考虑的筹码，在获胜之后，这些总统也都推出了教育规划，其中道德素养居于核心位置。

　　例如，老布什总统签发的《美国2000年教育战略》中明确规定：每所学校都要为培养学生将来“做有责任感的公民”做好准备。

　　2002年小布什总统颁发的《不让一个孩子掉队法》，提出通过加强品格教育以建立更为安全的21世纪学校，附加经费将用于向州和区提供品格教育资助金，其目的旨在培训教师掌握将品格培养的内容融入课堂的方法。

　　奥巴马在就职后首次对全美中小学生的演讲中则是强调学生责任意识的培养，他指出：“每个学生都有自己的长处，因而他们每个人都能做出自己的贡献”“他们对国家的爱促使他们全力以赴”。

　　美国中小学道德教育的价值取向

　　道德教育的核心在于帮助孩子们获得辨别对错的信念与价值观，因为信念与价值观指导着人对于他人与周边环境的目的、态度与行为。在多姿多彩的社会，学生面临来自于各种媒介的价值观念的冲击，容易产生道德的混乱。学校道德教育必须确定正确的价值观，传递相应的价值内容，使学生坚定正确的价值抉择。

　　美国中小学德育价值观体系既延续了美国立国以来的传统，又照应了多元文化的现实。美国人的价值观来源于以古希腊、古罗马为起点的西方文明，亚里士多德价值谱系表包括温和、勇敢、羞耻、节制、公正、慷慨、诚实、坚强、大度、大方、机智等，在美国社会价值观体系里面都能寻找到影子。

　　在立国之初，科学家富兰克林《美德分类表》将美德分为节制、恬淡、守秩序、果断、俭约、勤奋、诚实、公正、稳健、整洁、宁静、坚强、谦虚等。

　　在多元文化的背景下，当代美国核心价值观既注重传统的保留与延续，又注入了现代元素，强调对于文化差异的包容与容忍。例如美国俄亥俄州普林斯顿学区所奉行的核心价值观：诚实正直、可信赖、端庄而富有同情心、忠诚、聪慧、自由、正义、平等、差异和宽容、责任、团结、自律和勇气。其中，差异、宽容、团结讲的就是多元文化的价值取向。

　　美国是一个多民族构成的多元文化社会，在历史上，多元文化混乱的格局曾经导致了20世纪六七十年代的喧嚣与动荡，美国中小学道德教育最终纠正了价值中立的主张。

　　当前，探寻共同价值观，引领多种文化重塑美国特征成为学校道德教育的中心任务，“美国梦”成为不变的美国信念。

　　美国梦（American Dream）源于英国对美国的殖民时期，发展于19世纪，是一种相信只要经过努力不懈的奋斗便能在美国获致更好生活的信仰，亦即人们必须通过自己的工作勤奋、勇气、创意和决心迈向富裕，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。

　　使“美国梦”一词在美国变得家喻户晓的是1931年5月詹姆斯·特拉斯洛·亚当斯（James Truslow Adams）完成的《美国史诗》（The Epic of America）一书。这部书的主题是：“让我们所有阶层的公民过上更好、更富裕和更幸福的生活的美国梦，这是我们迄今为止为世界的思想和福利作出的最伟大的贡献。”

　　历史上实现美国梦的极好案例比比皆是，如美国缔造者本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin），第16届美国总统亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln），石油大亨洛克菲勒(Rockfeller)，钢铁大王卡内基(Carnage)，等等。新的美国梦也有许多代表人物，如施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）由一个来自奥地利的穷小子奋斗成为著名演员、加州州长。来自草根阶层的美国总统比尔·克林顿与巴拉克·奥巴马，成为激励学生奋斗的楷模。在风靡国际美国文学影视作品也时时宣扬“美国梦”，如《阿甘正传》《嘉利妹妹》《一个推销员之死》《了不起的盖茨比》中的主人翁都是凭借自身的努力，去实现自己的梦想。

　　唤起美国人的梦想，就会引领各种文化求同存异，寻找奋斗的目标，在此过程中促进价值观共识的达成，可以说美利坚民族的凝聚力核心在于“美国梦”。

　　按小布什第一次就职总统演说的解读，“这些理想中最伟大的是正在慢慢实现的美国的承诺，这就是：每个人都有自身的价值，每个人都有成功的机会，每个人天生都会有所作为。血缘、出身或地域从未将美国联合起来。只有理想，才能使我们心系一处，超越自己，放弃个人利益，并逐步领会何谓公民。每个孩子都必须学习这些原则，每个公民都必须坚持这些原则。每个移民，只有接受这些原则，才能使我们的国家不丧失而更具美国特色”。

　　再比如奥巴马在连任的选举中，在形势十分危急的时候， 奥巴马妻子米歇尔声泪俱下谈起丈夫的奋斗史，如何从一个穷小子奋斗到拥有政治经济地位的名人，如何践行了“美国梦”。奥巴马成功的美国梦，给经济低迷的美国人带来了希望，这也是他赢得选票最终当选美国总统的重要原因之一。